LA TUNISIE DESERTIQUE

La Tunisie du désert se caractérise par le contraste entre les vastes steppes où les pasteurs semi-nomades font paître chèvres et moutons et les oasis où les arboriculteurs-jardiniers habitent de gros villages.

Les grandes oasis sont groupées dans le Djérid et le Nefzaoua et comptent la grande partie des 2,6 millions de palmiers-dattiers. Ces oasis sont soigneusement entretenues et produisent la datte d'exportation, la célèbre " Deglet " préparée dans d'anciennes cités caravanières qui par ailleurs s'ouvrent de plus en plus au tourisme (Tozeur, Nefta, Kébili-Douz...)

Au nord, les steppes de Gafsa fournissent encore de belles cultures céréalières après inondation aux semi-nomades éleveurs de chèvres et moutons. Les premières oasis apparaissent à Gafsa et El Guettar, où l'on cultive l'olivier et les fruits. Cette région fournit aussi beaucoup de phosphate (Métlaoui, Redeyef). Le golfe de Gabès est un peu moins aride, mais les steppes de l'Arad et de la Djeffara n'ont pas les palmeraies aussi riches que celles du Djerid: à Gabès prédominent les cultures maraîchères, à Zarzis l'olive. La Djeffara reste à l'élevage semi nomade de chèvres et moutons. Quelques cultures par ci par là égaient la monotonie du paysage. Dans le Matmata on retrouve la vie sédentaire groupée autour des terrasses limoneuses réalisées à partir de la construction traditionnelle de centaines de barrages en terre: maigres champs de blé ou d'orge, oliviers, élevage de quelques moutons constituent les ressources principale de ces Berbères jadis groupés dans les ksour à ghorfas où ils abritaient leurs récoltes des raids nomades.

Sur le littoral, la pêche reste traditionnelle (Djerba, Gabès). Djerba est un île d'agriculteurs et d'artisans.

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