| L'APOGEE
DE LA TUNISIE ROMAINE : -33-235
Pendant quatre
siècles, la pénétration des Romains vers l'intérieur est lente
mais constante; elle se manifeste surtout par la construction
de voies de communications stratégiques, l'établissement d'un
système complexe de fortifications, le limes, et la mise en valeur
progressive des terres. Ainsi la Tunisie est dotée de trois voies
de communication de première importance: celle de Carthage à Tebessa
(Algérie) par Thuburbo Majus et Maktar, celle de Carthage à Lambèse
(Batna) par Hippo Regius (Bône) et Cirta (Constantine) et celle
de Hippo Regius (Bône) à Leptis Magna (Lybie) par Tebessa , Gafsa
et Tacape (Gabès).
Jusqu'au IVé,
la plus vieille province d'Afrique du Nord est la Tunisie. Elle
est gouvernée par un proconsul dépendant directement du Sénat.
Il dispose de trois légats dont l'un siège à Hippone, l'autre
à Hadrumète (Sousse) et la troisième à Oea (Tripoli). Fait exceptionnel,
cette province comporte une armée, la IIIè légion Auguste dépendant
directement de l'Empereur. A partir de Dioclétien, entre 296 et
305, l'ensemble des provinces africaines sont réformées: la Proconsulaire
est divisée en trois: la Tripolitaine (Leptis Magna), la Byzacène
(Tunisie du Sud et du Centre) avec Hadrumetum pour capitale, et
la Zeugitane (Nord de la Tunisie et Nord Est de l'Algérie) avec
Carthage comme capitale. L'apogée de la Tunisie Romaine est atteint
sous les Sévères (195-235), dynastie africaine. Le pays fournit
un tiers du blé de l'Empire, du vin, des olives, de l'huile...
Chemtou donne à Rome puis à Byzance ses magnifiques marbres; la
Cap Bon se spécialise dans la fabrication du pourpre; Hadrumète
et El Aouja (Près d'El Jem) produisent des céramiques... Les terres
sont cultivées par des colons ou par les indigènes (contre paiement
de l'impôt) en exploitations moyennes ou sur de grands domaines,
les latifundia, appartenant à de riches sénateurs, chevaliers
romains ou princes Numides: on retrouve ces latifundia principalement
dans la région de Dougga.
L'Etat intervient régulièrement pour donner de nouvelles terres
à des colons ou pour les protéger contre les grands propriétaires.
Le commerce avec Rome prend un essor sans précédent. Carthage
devient avec Leptis Magna l'un des deux ports les plus importants
d'Afrique du Nord. |