CARTHAGE CHRETIENNE

Le christianisme est introduit dans la ville par les Orientaux. On ignore tout de ces premiers chrétiens, si ce n'est une trace de la persécution ordonnée en 180 par Commode puis par Septime Sévère vers 200, persécutions dont furent victimes à Carthage Félicité et Perpétue, livrées aux bêtes sauvages dans l'amphithéâtre. Entre 197 et 220 un avocat Carthaginois, converti à la foi nouvelle, Tertullien, se rend célèbre par ses violentes diatribes contre les païens. Vers 250, la ville a pour évêque un éminent théologien, Cécilius Cyprien, berbère romanisé et riche rétheur carthaginois, victime de la persécution de Valérien en 258. Entre les périodes de persécution les conversions sont multiples. De même que le sont les apostasies lors des persécutions et les problèmes posés par ces "lapsi" provoquent un véritable schisme, doublé d'une opposition entre paysans et bourgeois, lorsqu'un certain Donat, s'appuyant sur la population rurale berbère, se sépare de l'Eglise à laquelle il reproche son attitude de bienveillance vis-à-vis des lapsi. Les troubles menacent la prospérité du pays: domaines et Eglises sont saccagés. C'est dans ce contexte que naît à Thagaste (Près d'Annaba) en 358 celui qui allait devenir Saint Augustin. Il fait ses études à Carthage. Devenu évêque d'Hippone, il consacre son énergie à combattre le donatisme et réussi à faire proclamer l'Eglise catholique comme seule Eglise véritable en juin 411 lors d'un synode à Carthage.

La Carthage chrétienne compte au moins 12 églises, toutes détruites par les Vandales. Parmi elles, la cathédrale, basilique à 11 nefs avec baptistère, thermes et une vaste rotonde; une basilique à 7 nefs (entre La Malga et La Marsa) dédiée peut-être aux Saintes Perpétue et Félicité, la basilique dite de Saint Cyprien (Falaise de Saïda), le groupe d'églises du quartier de Dermech, le monastère de Saint Etienne...

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