LES CAVALIERS D'ALLAH

C'est alors qu'apparaissent les cavaliers d'Allah. Une première expédition de l'Emir d'Egypte, Abdallah ibn Saâd en 647 n'est qu'un raid sur la Byzacène: la défaite de l'exarque Grégoire à Sufetula démontre la faiblesse des Byzantins. Lors d'un seconde expédition en 661, les Arabes prennent Bizerte. L'expédition décisive est menée en 670par Okba ibn Nafi, représentant du Calife Omeyyade Moawyia. Une année plus tard, Okba fonde dans le désert à l'ouest de Sousse la ville de Qayrawan (Kairouan), point de départ des expéditions futures.

La résistance ne vient pas des Byzantins, réfugiés dans les villes, mais des Berbères et d'un de leurs chefs, Kosaïla. Celui-ci réussit à surprendre et à tuer en 686 Okba dans les Aurès. Le soulèvement est alors général et le soutien actif des Byzantins oblige les troupes arabes à évacuer Kairouan. Kosaïla en fait sa capitale et les Berbères apostasient l'Islam par milliers. Mais en 688 les Arabes reviennent: Kosaïla est tué. Le flambeau de la résistance Berbère est repris par une femme, la Kahina, sorte de prophétesse venue de l'Aurès qui repousse plusieurs fois l'envahisseur en Lybie avant d'être tuée à El Djem en 702. En 695 Carthage est prise aux Grecs. Reprise par une immense flotte byzantine en 696, elle est définitivement conquise par les guerriers d'Allah en 698. Hassan ibn Noman ordonne alors sa destruction; ses ruines servent à édifier Tunis. La rupture avec le passé punique et romain est désormais totale ; toute la culture chrétienne disparaît peu à peu. Les tribus Berbères continuent à résister, hostiles à l'arabisation: vaincues, certaines se rallient et participent à la conquête de l'Afrique du Nord et de l'Espagne. D'autres continuent à marquer leur opposition en adhérant à un islam hétérodoxe, le kharidjisme.

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